По вязкости, моторные масла делятся на три группы: зимние, летние и всесезонные. Каждая группа имеет техническую характеристику только для определённого промежутка температурных условий эксплуатации.

Зимние масла проходят испытания на минимальные пределы кинематической вязкости при температуре 100°С, а максимальные значения абсолютной низкости при 150°С, при высокой скорости сдвига масляных слоёв. Зимние масла делятся на шесть групп вязкости, которые в спецификациях определяются по дополнительной маркировке, где после цифры стоит буква W. Группы обозначаются по системе SAE: 0W, 5W, 10W, 15W, 20W, 25W.

Группа летних масел проходит испытания на максимальные и минимальные пределы кинематической вязкости при 100°С, для того чтобы определить возможность масла сохранять нужную вязкость в этом интервале. Этот показатель важен для сохранения масляной плёнки на поверхности детали. На скорость  сдвига масляных слоёв, для определения жидкостного трения, летние масла проходят испытания при температуре 150°С. Эти масла делятся на пять групп вязкости, которые обозначаются: SAE 20, SAE 30, SAE 40, SAE 50, SAE 60.

Всесезонные масла отвечают параметрам и зимних, и летних масел. Такие масла имеют двойное обозначение, а пишутся через тире или косой штрих. Сначала указываются параметры зимнего класса вязкости, а после летнего (например: SAE 15W/40 или SAE 5W-50). Всесезонные масла имеют более широкий температурный диапазон, по отношению к зимним, или только к летним. Эти масла меньше зависят от изменений вязкосных характеристик  запуска двигателя при минусовой температуре и до температуры двигателя в работе