Основная характеристика, от которой зависит ресурс работы моторного масла – его моющая способность. Для оценки этой характеристики в моторных маслах обычно указывается на упаковке общее щелочное число TBN, являющееся оценкой моющего свойства.

Общее щелочное число характеризует общую щелочность смазочного масла, в том числе и вносимые присадки, которые являются моющее-диспергирующими. Общее щелочное обычно выражено с помощью количества гидроокиси калия в мг, которое должно быть эквивалентно полному количеству всех щелочных компонентов, имеющих место в 1 г масла (мг КОН/г).

Качественное моторное масло обязательно должно иметь хорошую щелочность, так как от этого зависят моющие свойства материала, способность к нейтрализации различных кислот и предотвращение процессов коррозии. Чем выше будет щелочное число, тем больше кислот, которые образуются в процессе работы, смогут нейтрализоваться. При слишком низком количестве щелочного числа будут усиливаться коррозийные процессы в деталях двигателя, тем самым, уменьшая срок его службы.

В процессе работы двигателя щелочное число постоянно уменьшается, и поэтому нейтрализующие присадки уменьшают свои качества. Специалисты считают, что при уменьшении нейтрализующего действия на 50% следует провести замену масла.