От типа двигателя зависит, сколько полных циклов проходит каждую минуту масло внутри двигателя. Обычно это три или четыре цикла.

До включения зажигания масло обычно находится в картере (поддоне) двигателя, поскольку стекает туда под действием силы тяжести. Картер – основное место в двигателе для масла, из этого места осуществляется вся смазка двигателя. По мере продвижения в системе смазки масло проходит фильтрующую сетку маслоприемника, масляный насос, который нагнетает масло в систему, масляный радиатор для охлаждения и масляный фильтр для тонкой очистки. После этого масло распределяется в системе смазки и подается под давлением на различные участки двигателя, смазывая движущие части.

К важнейшим движущимся частям в двигателе можно отнести опорные подшипники коленвала, шатун (масло на них попадает через отверстия в коленвале), днище поршня и поршневой палец, которые смазываются маслом через каналы в блоке цилиндров. Определенное количество масла поступает в головку блока цилиндров для смазывания толкателей и втулок клапанов. После завершения цикла масло под действием силы тяжести вновь возвращается в картер двигателя, и начинается новый цикл.