В структуре смазок всегда различают три компонента: загуститель, базовое масло и присадки. Характеристики и эксплуатационные свойства смазок всегда определяются именно этими тремя компонентами.

Загуститель смазок представляет собой различные неорганические или органические соединения, либо мыла металлов. Кальциевое, натриевое мыла, бентонит и гель в качестве загустителя применяются давно, полимочевину и термопласт стали применять недавно. Базовые масла в смазках могут быть как минеральными, так и синтетическими. Применяемые минеральные масла по своему химическому строению могут быть парафиновыми, нафтеновыми и ароматическими. Ароматические масла обладают очень хорошими характеристиками в плане низкотемпературных свойств и совместимости с различными присадками.

Но вследствие обнаружения вредного влияния на здоровье ароматические масла не рекомендуется применять в качестве базового масла для смазок. Синтетические масла обладают высокой оксидационной способностью и отличным соотношением «вязкость-температура». Но у синтетических масел есть и недостатки: высокая стоимость и низкая герметизация. Присадки бывают различными, что определяется их функциями. Основные группы присадок – это антиоксидационные, для защиты от износа и для защиты от коррозии. Кроме этих основных групп, есть множество других групп присадок для смазок.